цветочный запах от этого шприца. Да, пожалуй, и правда на розы было похоже…
Но, судя по растерянному лицу медички, для неё это название означало ровно столько же, сколько и для меня — ничего.
Юная княгиня оглянулась:
— Ты что, тоже про неё ничего не слышал?
Я лишь искренне помотал головой.
— А ну да… Ты ж только что из своей глуши доехал… — Таисья вновь указала на шприц. — Нам про такое Пушкарь как раз неделю назад по ОБЖ рассказывал. Про яды и противоядия. Я только его одного слушать могу и не засыпать. Хоть и дед старый, но рассказывает так, что рот откроешь… Ага вот прямо так!
После того, как она ткнула в меня когтистым пальчиком, я подтянул отвисшую челюсть обратно.
Потому что в памяти у меня тут же возникла картина с горящим упырём. А потом слова опричника:
Помни, что мест возле престола не так много. А попасть туда хотят почти все.
— Слушай, Ульянка… — Таисья в это время шагнула ближе к сестричке и та просто затряслась от страха. — Да перестань уже! Вижу, что не врёшь!
Это помогло, но не сильно. Девушка в белом халатике продолжала испуганно глядеть на волчицу во все глаза, пока та не торопясь присаживалась рядом с ней:
— Слушай, ворожея… — Княгиня при этом глянула на меня. — А оберег на него ведь не наводили перед игрой, как на остальных? Раз он на неё опоздал… Ты можешь это увидеть?
— Могу… То есть, нет… То есть да…
— Да успокойся ты, тебе говорят!
Ульяна ещё раз шмыгнула, торопливо вытерла носик и часто замотала головой:
— Не вижу я на князе оберега… Нет его…
— Угу… — Таисья продолжала оглядывать меня с ног до головы. — Пожалуй и правда нельзя тебя как приманку использовать… Хоть ты и Шубский! — Кажется, девчонка хотела презрительно сплюнуть, но в последний момент удержалась от столь некультурного жеста. И снова повернулась к сестричке, пристально уставившись ей в заплаканные глаза. — А укол тебе, значит, доктор дал?
— Д-да… Сегодня днём… У меня же тоже выходной. Но он сказал, что нужно срочно, а то князю будет хуже…
— А сам он почему не мог?
— Н-не… Не знаю… Я же тут недавно… Я ещё не всё…
— Да ладно, понятно всё с тобой. Не трясись. — Таисья махнула на ней рукой и отвернулась ко мне. — Не врёт твоя землячка, Гор. А вот насчёт доктора надо ректору доложить. Или Пушкарю. Только до полуночи они тут не появятся… Игра же… — Напряжённые раздумья на лице девчонки снова сменились на озорной прищур. — И если мы побе… Нет! Когда мы победим — то увидим их первыми!
Резко вскочив с койки, она вновь заставила Ульяну вздрогнуть. И, разминаясь, она вновь изящно продемонстрировала нам все достоинства своего спортивного тела:
— Сиди тут Ульянка! — Растянув мышцы спины, она сделала пару неглубоких наклонов по сторонам. — Домой не уходи, пока Пушкарь сам не разрешит! Или ректор. Доктора больше не слушай!
— Но… Но вдруг… Меня же тогда накажут…
— Я не позволю! — Подтянув к себе коленку, молодая волчица принялась растягивать стройные ноги. — Слово аристо! Вон стул вставь в ручку как засов — Княгиня указала за дверь. Туда, где валялись останки размочаленной ею мебели. — И даже нам не открывай!
— Слушаюсь…
— Может, лучше какой-нибудь пароль придумаем? — Я снова осмотрел кровавые разводы на полу. — Вдруг опять кого-нибудь подлатать придётся? Да и этот ваш доктор тут может быть ни при чём. И это кто-то под него косит…
Сказав это, я ненадолго прикусил язык, гадая, не почует ли юная волчица чего лишнего.
— Точно… — Вопреки моим ожиданиям, Таисья не стала спорить или принюхиваться. — Дело говоришь, Шубский! У тебя-то только одна жизнь сейчас…
Я тут же припомнил, как Тумир иногда шутил насчёт наших с мелким планов на эту самую жизнь:
— Вот пусть такой пароль и будет. «Жизнь одна». А отзыв — «И прожить её надо в Кимерии».
— Хе! — Таисья замерла на месте с задранной коленкой. Золотистые глаза хитро на меня прищурились. — Босяцкая пословица-то!
— Поэтому тут её никто нарочно и не вспомнит. — Я постарался состроить как можно более высокомерную гримасу. — Скажем её только этому вашему ректору. Ну и Пушкарю, раз ты ему веришь.
— Хе… Под Пушкаря ещё поди закоси! Но правда твоя, княже… — Таисья закончила с разминкой и обернулась к сестричке. — Всё поняла?
— Ага… То есть, да! Всё!
— Ну мы тогда побежали!
— Воу-воу! — Я поднял перед ней вымазанные в крови руки. И быстро отдёрнул, когда девчонка наткнулась на них грудью — явно специально. — А как насчёт плана победы? Раз я больше не подхожу на роль приманки…
— Да не трясись ты, Шубский! У Волковых всегда есть запасной план! — Обнажив клыки, Таисья всё-таки проскочила мимо меня за дверь. И оттуда в комнату тут же залетел сломанный стул — прямо под ноги Ульяне. — Не отставай!
В этих стенах тебе никто не может приказывать…
— Да погоди ты! — Я выглянул за дверь. Ответный взгляд золотистых глаз смотрел на меня из темноты в сопровождении нетерпеливого притаптывания.
— Чего ещё⁈
— А ты не думала, что у того, кто хочет меня укокошить, тоже есть запасной план?
Быстрое притаптывание всё-таки прекратилось.
— Х-хе! — Таисья вышла из темноты, пока оставаясь в своём более симпатичном облике. — Всё-таки правду про вас, зверобоев, говорят… Ничего-то от вас не скроешь…
— Вот и не забывай! — Я постарался горделиво приосаниться в своей античной накидке. Несмотря на то, что прозвище прозвучало с презрением, мне оно понравилось. — Что бы ты сделала, если бы у тебя провалился похожий план с этим ядовитым уколом?
— Ну… — Девчонка почесала лохматый затылок, спихнув на лицо несколько серых прядей. — Во-первых, постаралась бы тебя как-то проверить… Живой ты или уже нет…
— А если проверить не получается из-за этой ваш… Из-за игры? — Я кивнул себе за спину. — Ульяна тут работает. А тот, кто прикидывается доктором, похоже, просто так внутрь попасть не может.
Рассуждая, я параллельно задался вопросом о том, как сюда попал опричник. Хотя им-то, наверное, везде вход открыт. Тем более, в императорские конторы…
— Ну-у-у… Тогда бы я ещё кого-нибудь так же подрядила из челяди… — Девчонка оглянулась по сторонам и заявила с нескрываемой гордостью. — Но на этом этаже сейчас точно никого нет. Я бы почуяла! Вон даже от Пятницкого до сих пор вонищу чую, а ведь он посреди ёлок висит, весь в смоле уже!
Пока она хвасталась, я вспомнил, как однажды сам хотел точно так же проучить одного гнилого шныря из соседнего двора. Который отнял у мелкого его копейки, стоило тому выбежать одному без разрешения в лабаз за пряниками. Ловить эту крысу в его собственной норе было нельзя — нарвёшься на местных и зубов не соберёшь. Поэтому я сначала поспрашал про него у тумировских корешей, которые иногда подметали дорожки вокруг нужного человейника. И узнав, когда и куда тот шастает по району, встретил его уже одного. Со своим ножичком…
— А может тут где-нибудь быть засада? Там, куда бы я пошёл, после того, как очнулся?
— Ну это тогда тебя спросить надо! — Пожала плечами девчонка. — Куда бы ты ринулся?
И, правда… Куда бы этот князь Шубский дёрнулся в первую очередь? Или тот, кто хочет меня пришить в курсе, что никакой я не князь?
Что ж… Если верить опричнику, мы с этим барчуком похожи не только внешне. Тайгу он любит, значит… И охоту… В общем-то в наших кварталах тоже иногда как в лесу. Чуть не туда зайдёшь — и всё, считай — пропал. Зверей голодных тоже хватает. Хоть и на двух ногах бегают…
Холодный вечерний ветер задул в разбитое окно. И я тоже почувствовал душноватый, но приятный запах еловых иголок.
— Там меня ждать будут. — Я указал Таисье на покачивающиеся за окном вечнозелёные верхушки. — В парке.
— Хм… — Девчонка оглянулась и присмотрелась куда-то за деревья. — А нам, вообще-то, туда и надо.
— Зачем⁈
— Там же за парком библиотека. В ней надо найти нужную книжку и потом отнести в дом ректора. Только до полуночи надо успеть. А то вообще никто не выиграет!
— А что вы вообще… — Я запнулся на полуслове, пытаясь срочно переделать вопрос так, как его задал бы Гор Шубский. — Э-э-э… А какая в этом году награда?
Ведь правда — что могут так страстно желать те, у кого и так есть всё, что захочешь? Да настолько, что готовы друг дружке буквально глотки грызть!
— Да та же самая, что и всегда! — Несмотря на резкий ответ, мой интерес, похоже, не вызвал у Таисьи каких-то подозрений. Она лишь
